Pe platourile stâncoase ale insulei Socotra, aflată în largul Mării Arabiei, fiecare puiet de arbore „sânge de dragon” reprezintă o speranță pentru supraviețuirea unei specii care nu mai există nicăieri altundeva pe Pământ. Însă această specie spectaculoasă se confruntă astăzi cu amenințări din ce în ce mai mari, de la schimbările climatice și cicloanele violente până la pășunatul caprelor și instabilitatea provocată de războiul din Yemen.

Pentru Sena Keybani, care îngrijește o pepinieră dedicată acestor arbori, fiecare exemplar pierdut înseamnă o lovitură personală.

„Să vezi copacii murind este ca și cum ai pierde unul dintre copiii tăi”, spune aceasta, explicând că familia sa încearcă de ani buni să conserve una dintre cele mai valoroase specii de pe insulă.

Recunoscuți pentru coroana lor în formă de umbrelă și pentru seva roșie, asemănătoare sângelui, arborii au dominat cândva peisajul insulei. Astăzi însă, populațiile lor sunt în declin, iar oamenii de știință avertizează că, fără măsuri urgente, întregul ecosistem al Socotrei ar putea avea de suferit.

Insula Socotra, un laborator natural unic în lume

Socotra este adesea comparată cu Insulele Galapagos datorită biodiversității sale excepționale. Situată la aproximativ 240 de kilometri de Cornul Africii, insula găzduiește peste 800 de specii de plante, dintre care mai bine de o treime sunt endemice, adică nu cresc în niciun alt loc de pe glob.

Această bogăție naturală i-a adus statutul de patrimoniu mondial UNESCO și a transformat insula într-un adevărat paradis pentru cercetători și iubitorii naturii.

Pe lângă faimoșii arbori „sânge de dragon”, peisajul este dominat de arborii-sticlă și de arborii de tămâie, plante care au evoluat izolat timp de milioane de ani și au dobândit forme spectaculoase.

Cu toate acestea, copacul „sânge de dragon” este simbolul incontestabil al insulei. Aspectul său aproape ireal atrage anual aproximativ 5.000 de turiști, fascinați de pădurile care par desprinse dintr-o lume fantastică.

Vizitatorii sunt încurajați să angajeze ghizi locali și să se cazeze în campinguri administrate de familiile din Socotra, astfel încât veniturile generate de turism să rămână în comunitățile locale.

„Din turism reușim să trăim mai bine decât mulți oameni de pe continent”, explică Mubarak Kopi, responsabil cu dezvoltarea turismului pe insulă.

Un copac esențial pentru întregul ecosistem

Importanța arborilor „sânge de dragon” depășește cu mult valoarea lor estetică. Specialiștii spun că aceștia reprezintă unul dintre pilonii ecosistemului din Socotra.

Coroanele lor uriașe captează ceața și precipitațiile, iar apa este direcționată lent către sol, oferind umiditatea necesară altor plante într-un climat extrem de arid.

Biologul belgian Kay Van Damme, care studiază biodiversitatea insulei de peste două decenii, avertizează că dispariția acestor arbori ar avea consecințe dramatice.

„Când pierzi copacii, pierzi totul – solul, apa și întregul ecosistem”, afirmă cercetătorul.

Fără protecția oferită de acești arbori, numeroase specii de plante și animale ar rămâne fără habitat, iar echilibrul natural al insulei s-ar deteriora rapid.

Mai grav, oamenii de știință avertizează că, dacă actualul ritm de degradare continuă, arborii „sânge de dragon” ar putea dispărea în câteva secole, împreună cu multe alte specii care depind de ei.

Van Damme consideră însă că Socotra reprezintă unul dintre puținele locuri unde situația încă poate fi schimbată.

„Am distrus deja o mare parte din natura planetei. Aici încă avem șansa să intervenim. Dacă nu o facem, responsabilitatea va fi a noastră”, avertizează el.

Ciclonii devin tot mai puternici

Cea mai mare pădure de arbori „sânge de dragon” se află pe platoul Firmihin, unde mii de exemplare formează unul dintre cele mai spectaculoase peisaje din lume.

Însă această pădure este afectată din ce în ce mai des de cicloane tropicale puternice.

Potrivit unui studiu publicat în revista Nature Climate Change, frecvența furtunilor violente din Marea Arabiei a crescut considerabil în ultimele decenii, fenomen asociat încălzirii globale.

În 2015, o serie de cicloane fără precedent au lovit insula și au smuls din rădăcini arbori vechi de câteva sute de ani. Alte distrugeri importante au fost înregistrate și în 2018.

Climatologii avertizează că, pe măsură ce temperatura globală continuă să crească, astfel de fenomene extreme vor deveni din ce în ce mai frecvente.

Modelele climatice indică faptul că regiunea va fi expusă unor cicloane tropicale mai intense, iar arborii „sânge de dragon” vor avea tot mai puține șanse să reziste.

Caprele invazive împiedică regenerarea pădurilor

Schimbările climatice nu reprezintă însă singura amenințare.

Deși arborii pot trăi sute de ani, ei cresc extrem de lent, avansând doar câțiva centimetri anual. În această perioadă vulnerabilă, puieții sunt devorați de caprele care circulă liber pe insulă.

Caprele au devenit una dintre cele mai mari probleme pentru regenerarea naturală a pădurilor. În majoritatea zonelor accesibile, lăstarii sunt consumați înainte să apuce să se dezvolte.

Astfel, singurele locuri în care noii arbori reușesc să supraviețuiască sunt pepinierele și incintele protejate.

Cercetătorul Alan Forrest explică faptul că multe dintre pădurile analizate sunt formate aproape exclusiv din arbori bătrâni.

„Nu mai există aproape deloc copaci tineri și nici puieți. Arborii bătrâni continuă să moară, iar regenerarea este insuficientă”, spune acesta.

Pepiniera administrată de familia Keybani este una dintre puținele zone în care arborii tineri pot crește fără a fi distruși de animale.

Forrest afirmă că astfel de spații protejate schimbă radical structura populației de arbori și cresc șansele ca pădurile să reziste în fața schimbărilor climatice.

Războiul din Yemen îngreunează eforturile de conservare

Problemele ecologice ale insulei Socotra sunt amplificate de contextul politic dificil din Yemen. De mai bine de un deceniu, războiul civil consumă resursele statului, iar protejarea biodiversității a ajuns în plan secund.

Guvernul recunoscut internațional, susținut de Arabia Saudită, continuă conflictul cu rebelii Houthi, sprijiniți de Iran. În același timp, atacurile asupra navelor comerciale din Marea Roșie și asupra Israelului au atras reacții militare din partea forțelor occidentale și israeliene, accentuând instabilitatea din regiune.

În aceste condiții, autoritățile sunt nevoite să prioritizeze problemele urgente ale populației.

„Guvernul Yemenului are numeroase crize de gestionat în acest moment. Principala preocupare este funcționarea serviciilor esențiale, precum alimentarea cu apă și energie electrică. Protecția mediului devine, inevitabil, un lux”, explică Abdulrahman Al-Eryani, consultant în analiza riscurilor.

Comunitățile locale încearcă să salveze ceea ce a mai rămas

În lipsa unui sprijin consistent din partea statului, responsabilitatea conservării arborilor revine în mare măsură locuitorilor din Socotra.

Sami Mubarak, ghid de ecoturism pe insulă, spune că oamenii încearcă să protejeze pădurile cu resurse foarte limitate.

Acesta arată spre gardurile improvizate care înconjoară pepinierele locale. Construite din lemn și sârmă, ele rezistă doar câțiva ani înainte de a fi distruse de vânt și ploi.

Potrivit lui, investițiile în garduri mai solide, realizate din stâlpi de beton și materiale rezistente, ar crește semnificativ șansele de supraviețuire ale puieților.

„Există câteva proiecte de mediu, dar nu sunt suficiente. Avem nevoie ca autoritățile locale și guvernul Yemenului să transforme conservarea naturii într-o prioritate”, afirmă Mubarak.

Viitorul arborilor depinde de intervenții rapide

Specialiștii avertizează că salvarea arborilor „sânge de dragon” nu presupune o singură măsură, ci un plan complex care să combine protecția habitatului, limitarea accesului caprelor în zonele vulnerabile, dezvoltarea pepinierelor și combaterea efectelor schimbărilor climatice.

În prezent, fiecare puiet care reușește să supraviețuiască reprezintă o victorie pentru comunitățile locale și pentru cercetătorii care încearcă să protejeze unul dintre cele mai spectaculoase ecosisteme ale planetei.

Dacă aceste eforturi nu vor fi susținute prin investiții și politici de conservare pe termen lung, una dintre cele mai emblematice specii de arbori din lume riscă să dispară treptat, iar odată cu ea s-ar pierde și echilibrul natural al insulei Socotra.

Arborii „sânge de dragon” sunt mai mult decât un simbol al acestei insule izolate. Ei reprezintă o parte esențială a unui ecosistem unic, format de-a lungul a milioane de ani, care astăzi depinde de deciziile luate de oameni.

Sursa: antena3 • Foto: generata cu AI