Un schelet aproape complet de Tyrannosaurus rex, descoperit în statul american Dakota de Sud, a devenit cel mai scump fosil vândut vreodată la licitație. Exemplarul, supranumit „Gus”, a fost adjudecat pentru impresionanta sumă de 50.130.000 de dolari în cadrul unei licitații organizate de Sotheby's la New York, stabilind un nou record mondial.
Un gigant vechi de 67 de milioane de ani
Scheletul are o vechime estimată la aproximativ 67 de milioane de ani și poartă numele „Gus” în memoria lui Gary „Gus” Licking, crescător de vite din comitatul Harding, Dakota de Sud, proprietarul terenului pe care au fost descoperite fosilele. Acesta a murit în 2022, la doar un an după începerea săpăturilor arheologice.
Gus măsoară aproximativ 11,6 metri lungime și 3,8 metri înălțime, iar craniul său are aproape 1,37 metri lungime, ceea ce îl transformă într-unul dintre cei mai mari Tyrannosaurus rex descoperiți până în prezent.
Potrivit casei de licitații Sotheby's, scheletul conține 183 de elemente osoase fosilizate, fiind complet în proporție de aproximativ 61% din numărul total al oaselor și între 75% și 80% din masa scheletului.
Excavarea a durat șase ani
Fosila a fost scoasă la suprafață în trei campanii de săpături desfășurate între 2021 și 2023. Ulterior, specialiștii au petrecut încă trei ani în laborator pentru curățarea, restaurarea și montarea scheletului.
La fel ca multe alte exemplare celebre de Tyrannosaurus rex, Gus provine din formațiunea geologică Hell Creek, una dintre cele mai importante regiuni paleontologice din lume, întinsă pe teritoriul statelor Montana, Wyoming și Dakota de Nord și Dakota de Sud.
Tot aici a fost descoperit, în 1902, unul dintre primele schelete de Tyrannosaurus rex, iar fosilele găsite în această zonă au stat la baza denumirii oficiale a speciei.
Un nou record pe piața fosilelor
Până acum, recordul pentru cea mai scumpă fosilă vândută la licitație era deținut de Apex, un schelet de Stegosaurus, cumpărat în 2024 de miliardarul Ken Griffin pentru 44,6 milioane de dolari. Acesta este în prezent împrumutat Muzeului American de Istorie Naturală din New York pentru o perioadă de patru ani.
În cazul lui Gus, specialiștii estimau înaintea licitației că prețul final va fi cuprins între 20 și 30 de milioane de dolari, însă interesul colecționarilor a dus la depășirea cu mult a estimărilor. Oferta câștigătoare a fost făcută telefonic.
O pierdere pentru comunitatea științifică?
Numeroși paleontologi consideră că, atunci când un fosil ajunge într-o colecție privată, acesta devine practic inaccesibil cercetării științifice.
Majoritatea revistelor științifice publică doar studii realizate pe exemplare aflate în colecții publice, unde alți cercetători pot verifica și reproduce rezultatele. În cazul fosilelor aflate în proprietate privată, acest proces devine imposibil, ceea ce limitează cercetarea.
Un exemplar extrem de valoros
Deși este complet în proporție de aproximativ 61%, Gus se remarcă printr-o serie de elemente rare.
Craniul păstrează aproximativ 82% dintre oasele originale, iar scheletul include componente întâlnite foarte rar, precum furcula (osul în formă de furculiță), un bazin complet și ambele picioare complete. Potrivit Sotheby's, doar un alt exemplar cunoscut de Tyrannosaurus rex prezintă ambele picioare atât de bine conservate.
În plus, fosilele păstrează urme de mușcături și fracturi vindecate, semn că animalul a supraviețuit unor răni grave în timpul vieții.
Cum se compară cu alți T. rex celebri
Sotheby's susține că Gus este unul dintre cele mai complete schelete de Tyrannosaurus rex descoperite vreodată, însă nu este cel mai bine conservat.
Scheletul Stan, vândut în 2020 pentru 31,8 milioane de dolari, este complet în proporție de aproximativ 70%, iar celebrul Sue, primul schelet de dinozaur licitat vreodată, în 1997, rămâne etalonul industriei, fiind complet în proporție de aproximativ 90%.
Un avantaj important: drepturi complete asupra scheletului
Un element care diferențiază fosila Gus de multe alte exemplare este faptul că aceasta vine cu „drepturi complete”.
În mod obișnuit, atunci când lipsesc anumite oase, restauratorii folosesc copii realizate după alte schelete celebre, protejate prin drepturi de autor. Gus nu conține astfel de replici, ceea ce înseamnă că noul proprietar poate produce și licenția copii fidele ale scheletului către muzee sau colecționari privați.
Standardul folosit în industrie este, în prezent, scheletul Stan, descoperit în același comitat din Dakota de Sud ca și Gus. Noul proprietar ar putea deveni, astfel, un concurent important pe piața replicilor paleontologice.
Identitatea cumpărătorului rămâne necunoscută
Deocamdată, identitatea persoanei sau instituției care a cumpărat scheletul nu a fost făcută publică.
Toate privirile sunt îndreptate acum către noul proprietar și către decizia pe care acesta o va lua: dacă fosila va ajunge într-o colecție privată, unde va fi văzută de puțini oameni, sau dacă va fi expusă într-un muzeu, unde va putea continua să inspire cercetători și vizitatori din întreaga lume.
Sursa: cnn • Foto: generata cu AI